海峽兩岸競爭力大車拼，觀光餐旅服務成為臺灣最具優勢的軟實力之一。一場近兩百名餐廚高手群聚的會場，17至23歲臉上還帶點稚氣的青年，用精湛的廚藝、細緻的服務，展現年輕世代難得的堅毅與行動力。有著「餐飲界奧斯卡」稱號的遠東餐廚達人賽，初賽在臺中弘光科技大學舉行，這是國內青年廚藝競賽中難度最高、獎金最高的比賽，許多餐廚明星學校紛紛派出高手及新科廚王應賽，志在取得決賽的門票，並爭奪一百萬總獎金，與免費出國至五星級「香格里拉酒店管理培訓中心」研習一個月的機會。優勝隊伍還能獲得主辦單位掛名的求職、升學推薦函，遠東飯店實習、應徵優先面試權！
擁有獨特賽制的遠東餐廚達人賽，讓選手不用出國就能參與如同國外的「全真實境餐飲競賽」，讓不少人選擇一而再、再而三的挑戰。2010年就曾出現從大一比到大四、連賽四年，終於在畢業前奪冠的傳奇故事。而去年拿下亞軍的五名選手，儘管畢業後各分東西、仍然突破重圍，當兵的請假、工作的排休，以原班人馬五缺一的姿態，踏上贏得第一的「圓夢」之旅。而不少高手也捧著其他競賽的優勝成績有備而來。但不管老鳥或新手、戰功顯赫與否，所有的選手不僅要廚藝高強，還要懂得團隊合作、力求創新，才有機會勝出。
主辦單位代表太平洋SOGO百貨暨太平洋崇光文教基金會董事長黃晴雯表示，本屆餐廚達人賽為呼應建國一百年以「百年經典食尚」為主題，並特別增加「說菜」項目，選手不僅要手藝好、服務佳，還要懂得考據、創新。除需瞭解經典菜色的歷史、背景，更要融會貫通，透過創意發想及團隊討論，發展出屬於自己的「創新經典」，進而展現臺灣年輕世代的文創實力！
本屆遠東餐廚達人賽承襲過往的高難度，每一個隊伍由五個成員組成，三名負責內場廚藝，專攻食材料理、烹調、刀工、擺盤等。外場餐服的兩名選手，則要用細心、耐心、關心等服務態度，照顧好扮演賓客的評審。許多設有餐飲管理相關的學校科系，都將這場比賽當作檢驗學生學習成果的最佳考場。而餐飲名店新秀也將它視為打響名號、檢測自身服務水準的實戰診療站。
而評審們也不是省油的燈，由來自五星級飯店—香格里拉台北遠東大飯店劉冠麟副協理領軍的台北遠東大飯店與台南遠東大飯店主廚，和吳恩文、費奇等美食達人組成的五人廚藝評審團，將用挑剔的味蕾為美食把關。外場餐服則由餐旅達人蘇國垚老師帶隊，近四十位餐服評審一字排開都是國內餐管相關系所任教的教授、講師，標準絕對高標、扣分絕不手軟。賽事食材也沿襲同樣的高規格，除由頂級超市city’super獨家贊助外，今年也特別將食材中最主要的牛肉提升至二等「特選級」（U.S.D.A Choice），讓選手料理用的食材也能與五星飯店媲美，此舉讓年輕參賽者相當興奮。配餐用的飲料也選擇新潮、寶特瓶裝、更環保的麥氏啤酒，創意喝得到。
遠東餐廚達人賽評審長蘇國垚表示，承襲往例每組參賽隊伍需製作湯、前菜（非沙拉）、主菜等三道，參賽作品不僅要在有限的時間（180分鐘）內完成三道各五份的量，還需注意色香味，並在菜單設計與料理外觀上與「百年經典食尚」主題呼應，結合專業的外場服務，才有機會拿高分。此次初賽預計從參賽的35支隊伍中，選出廚藝與餐服兩項分數總和最高的前十隊晉級決賽，決賽將於10月29日假臺北東方工商舉行。
擁有「最擬真」、「最競爭」、「最嚴格」、「最高獎勵」、「最高榮譽」五項之最的遠東餐廚達人賽首屆舉辦迄今已五年。賽事無形中成為培養廚藝達人的搖籃，選手中不乏曾經慘遭滑鐵盧、東山再起的案例，也有連賽三、四屆爭奪第一的。而初次參賽的也非菜鳥，都是曾經在國內外賽事拿下佳績的高手。也有不少在別的賽事是死對頭的，又同場切磋一分高下。
而「百年經典食尚」的命題，要選手從經典中創新，不僅回顧過去、更要前瞻未來。只見蚵仔煎、肉圓、醃鮭魚、原民料理、紅酒燉牛肉、威靈頓牛肉、蕃茄冷湯、沙巴雍（Sabayon）醬汁等滿場競豔，中西臺各式經典大PK，見證民國百年食尚風味、展現臺灣最精彩多元的飲食文化。
高雄餐旅大學畢業生、由陳慧潔領軍的Star Chef擁有參賽三屆經驗，她表示從2007第一屆遠東餐廚達人賽，她以工作人員身份參與後，除2009年赴日本海外實習，每年都參賽。2008第一次參賽時，頂著全國技能競賽中餐烹飪金牌的頭銜，卻慘遭滑鐵盧。2009花一整年在「日本沖繩皇家殘坡岬飯店」實習，去年捲土重來榮獲亞軍、「最佳擺盤」與「最佳造型」。而已經畢業的團隊，今年特別聚集在一起，兩位分別在臺中、屏東服兵役的傘兵劉偉忠、憲兵蔡弈誠也請假歸隊，在飯店工作的陳怡君也排休，並找來外文系英文頂呱呱的房秀穎，以原班人馬五缺一的姿態再戰。
陳慧潔表示，跟過去幾屆在學時相較，他們隊員的時間更難湊齊，只能利用大家都可以到齊的週六密集訓練十幾個小時。幸好大學四年，彼此共同參與大大小小的賽事，培養極佳的默契。這次的參賽目標就是「圓夢拿第一」、「我們有信心！」
此次比賽年齡最大的許乃中，同樣擁有奪冠的決心。高餐畢業的他參賽三屆，2008首次參賽落敗，2009東山再起，隊名甚至取名為Bambino's Revenge，果然拿下第三名。本次號召學弟妹參賽，外場餐服選手更找來航空地勤的賴曉珊搭配，企圖以優雅的儀態與絕佳臨場反應在初賽中贏得佳績。
正在高雄某知名百貨人氣餐廳工作的許乃中，餐廳無時無刻都在營造歡樂、開心的氛圍。許乃中將以「歡慶百年」為精神，烹調臺灣經典菜色，以西式擺盤、呼應建國100的視覺呈現，帶領客人回味難忘的家鄉好味道。
搭賽德克熱潮 原民美食 展現被遺忘的經典（上午場西式廚房）
國片《賽德克‧巴萊》火熱，臺東專科學校也推出17、18歲的年輕選手展現「原鄉廚藝」，他們將以最簡單的蒸、烤、煮技巧，保留原汁原味、呈現食材最樸實的滋味。林姿妡表示，原民美食沒有過度的刀工與烹調，與在地食材、慢活等綠色飲食潮流呼應，他們要以最單純的美食饗宴，發揚過去在經典食尚中缺席的原民美食。
「弘光科大」 芋仔蕃薯大和解 小吃變裝走向國際（上午場西式廚房）
而弘光科大則從校內選手PK中，推出以「2011馬來西亞檳城廚藝爭霸賽金牌」戴豪鈞為首的兩支隊伍參賽，分別呈現外省八大菜系的懷舊經典，與臺灣小吃的新吃法。隊員細數臺灣歷史，從西班牙、葡萄牙、日本殖民、國軍來臺、國際化過程中，解讀出「融合」就是最大的經典。戴豪鈞也將把一般傳統的蚵仔煎、肉丸變身、擺脫老面孔，讓本土味有更能被國際友人接受的外觀，讓傳統美味登上國際舞臺。
溫情攻勢 「嘉南藥理」全女生隊 用感性與細節逆轉勝（上午場中式廚房）
嘉南藥理科大則推出賽事中唯一全女生組成的隊伍，並取名Dream。魯秀雲表示，自己的隊伍成軍很短、剛上大一還有很大的成長空間，無法跟連續四年參賽、於去年奪冠的學長蔡忠志相比。但全隊都是女生的好處是，她們所有的問題都用「討論」的，有較多感性的醞釀，可以呈現比較貼心的菜色設計。這次也將推出蛋皮包裹食材的「福袋」，用溫馨的料理感動客人。
「德霖」威靈頓牛肉層層堆疊 蛋糕意象賀百年 （下午場西式廚房）
下午場次則呈現「不是冤家不聚頭」場面，不少曾經參加同一場賽事的選手又都聚在一起較量。中式廚房團隊大多參與過國內「世界豬腳節豬腳金廚料理」，西式廚房的選手則沾了洋墨水，在「香港國際美食大獎」有優異表現。
德霖技術學院這次先在校內舉辦Top Chef競賽，並加權選手這一年來參與大小賽事的成績，推出今年奪得「香港國際美食大獎」銀牌與銅牌的選手應戰。賴奎元表示，他們半年前就開始密集練習，將以鮭魚冷盤當前菜，以逆流而上的鮭魚精神祈願國運興隆。主菜則為威靈頓牛肉，透過堆疊產生像蛋糕的層次感，祝賀民國一百年生日快樂。
「經國」主打法國傳統菜試水溫（下午場西式廚房）
經國管理學院同樣也推「香港國際美食大獎」銅牌獎選手參賽，黃品翔表示，這次將主打法式經典料理，以法國傳統菜蕃茄冷湯、鮭魚派、紅酒燉牛肉，展現不一樣的西式風情。
經典不容易 「景文」研讀考究 以沙巴雍開胃（下午場西式廚房）
景文科大也毫不示弱，派出四支隊伍參賽。其中領隊的羅凱濠曾經在2009年參與遠東餐廚達人賽獲得佳作，之後歷經2010新加坡FHA大賽二人組現場two to tango 銀牌、2011「香港國際美食大獎」銀牌的國際賽事洗禮，將於西式料理中尋找靈感，以經典的烹調技法呈現絕妙的味覺享受。但羅凱濠不否認，經典的命題不太容易下手，他們花了很多時間找資料，翻遍各大書店所有的書籍，將端出沙巴雍（Sabayon）開胃，於第一時間抓住評審的味蕾。
大學烹飪教授老爸當靠山 「中山工商」17歲女 力拼大學生（下午場西式廚房）
中山工商賴貞宇領軍的隊伍，則是全場中唯二全由17歲年輕選手組成的隊伍之一。才在今年拿下全國技能競賽銅牌的她，因有在大學任教的烹飪教授老爸當技術顧問，一點都不怯場，並計畫明年參與新加坡國際賽事。國小畢業後就進入餐旅國中學習的她，年輕雖輕，但志氣高昂。她的餐飲之路因為全家人當靠山，走得格外有自信。
豬腳王金廚創意詮釋臺式經典（下午場中式廚房）
下午中式廚房則由美和科大餐旅系蔣秉豐、蔡翔任等人帶頭陣，在今年國內「世界豬腳節豬腳金廚料理」獲得金廚王的他們，將以優異的中餐烹調技法詮釋臺式經典蔥燒牛肉湯，並加點小創意推出肉燥鮭魚配蒼蠅頭。
「2011遠東餐廚達人賽」由太平洋SOGO百貨、太平洋崇光文教基金會、徐元智先生紀念基金會、香格里拉台北遠東國際大飯店、香格里拉台南遠東國際大飯店共同主辦，是一針對17至23歲年輕學子及餐飲從業人員的最高規格競賽，為國內首創、唯一結合內場廚藝與外場服務的全方位競賽，難度最高(全隊五人、團隊合作) ，獎金最高。目的在透過國內技職教育乃至餐飲精緻文化之推動，有效提高我國餐飲、旅遊、觀光產業產值，讓國內服務業與國際接軌，打造餐飲NEW LIFE的優質生活品味。
初賽於10月15日假臺中弘光科技大學餐旅大樓盛大登場，將篩選出前十強晋級決賽。決賽於10月29日於臺北東方工商舉行，冠軍隊伍不僅可獲得國內餐廚競賽最高額的30萬獎金，更可前往只有香格里拉飯店系統的主廚、主管才有機會一窺堂奧的「香格里拉酒店管理培訓中心」研習一個月，優勝的前三名隊伍今年還能獲得主辦單位的共同推薦書、以及香格里拉台北、台南遠東大飯店的優先實習與面試機會。（初賽結果最快將於初賽當天17:45-18:15出爐。）
